The golden mean: A systems biology approach to developmental language disorders

Abstract

Current typologies of developmental language disorders are mostly based on symptomatic criteria. Nonetheless, they often fail to categorize and characterize patients unambiguously, essentially because of the widespread problems of comorbidity and heterogeneity. Likewise, they usually fail to incorporate etiological factors in a precise way. These shortcomings are expected to impact negatively on therapies and the recovery of patient’s abilities. This paper advocates a systems biology approach to developmental language disorders, aimed to disentangle how the myriad of biological factors involved (at the bottom) interact complexly to regulate language development and processing (at the surface). In particular, it advocates a classification of disorders based on intermediate-level components, like brain oscillations. This fresh approach to the etiopathogenesis of developmental language disorders, which is more biologically motivated and more theoretically grounded, should allow identify robust endophenotypes of these conditions, that can be used as reliable hallmarks for an earlier and more accurate diagnosis.

Las tipologías de los trastornos del lenguaje ligados al desarrollo se basan fundamentalmente en criterios sintomatológicos. No obstante, frecuentemente son incapaces de categorizar adecuadamente a los pacientes, fundamentalmente debido a la heterogeneidady la diversidad típicas de los trastornos, y a la comorbilidad que se advierte entre ellos. Asimismo, dichas tipologías no contemplan como debieran la naturaleza de los factores etiológicos que explican cada trastorno. Estas circunstancias pueden condicionar negativamente el tratamiento de los afectados. En este artículo se defiende una caracterización de estos trastornos desde la óptica de la biología de sistemas, que busca discernir la manera en que los factores biológicos implicados interactúan de formacompleja para explicar el desarrollo y el procesamiento anómalos del lenguaje. En concreto, se defenderá una clasificación basada en componentes biológicos intermedios, en particular, las oscilaciones cerebrales, que se espera que constituyan además endofenotipos más fiables, que permitan diagnósticos más exactos y tempranos.

Les typologies actuelles des troubles du langage développemental sont principalement basées sur des critères symptomatiques. Néanmoins, ils ni catégorisent ni caractérisent les patients sans ambiguïté, à cause des problèmes généralisés de comorbidité et d'hétérogénéité. Également, ils ne parviennent généralement pas à intégrer les facteurs étiologiques de manière précise. Ces restrictions devraient avoir un impact négatif sur les traitements du patients. Cet article préconise une approche dès la biologie des systèmes pour traiter les troubles du développement du langage, pour comprendre mieux la manière dont la myriade de facteurs biologiques impliqués (les inférierurs) interagissent de manière complexe pour réguler le développement et le traitement anormal du langage (les supérieurs). En particulier, il préconise une classification basée sur des composants de niveau intermédiaire, tels que les oscillations cérébrales. Cette nouvelle approche devrait permettre d'identifier des endophénotypes fiables de ces affections, qui puissent être utilisés pour un diagnostic plus précoce et plus précis.