Rugulopteryx okamurae (E.Y. Dawson) I.K. hwang, W. J. Lee & H.S. Kim (Dictyotales, ochrophyta), alga exótica “explosiva” en el estrecho de Gibraltar. Observaciones preliminares de su distribución e impacto

Abstract

Durante los últimos dos años, el alga exótica Rugulopteryx okamurae se ha expandido de forma muy agresiva sobre fondos rocosos iluminados del submareal en zonas del estrecho de Gibraltar, produciendo graves impactos sobre las comunidades bentónicas preestablecidas, la acumulación de miles de toneladas de algas de arribazón y problemas de enganches en redes de pescadores. En el presente estudio se describe la morfología y ciclo de vida de esta especie con el fin de facilitar su identificación in-situ, así como características ecológicas –tales como su euritermia o la alta concentración de compuestos alelopáticos en sus tejidos- que podrían explicar su comportamiento expansivo.

Actualmente, la distribución de esta especie se encuentra restringida al enclave geográfico del Estrecho, lo cual no ha parecido limitar su comportamiento invasor y superioridad competitiva frente a la biota local. Adicionalmente, la acumulación y descomposición de biomasa en el intermareal y zonas someras podría estar causando impactos indirectos sobre los ecosistemas costeros. Aunque de momento Rugulopteryx okamurae no es considerada formalmente como especie invasora, los resultados provisionales expuestos en este trabajo la postulan como tal.

Exotic species Rugulopteryx okamurae has expanded massively on subtidal illuminated marine hard-bottoms within the strait of Gibraltar in the past two years, producing serious impacts over the benthic communities previously established, accumulation of hundreds of tons of seaweed in nearby beaches and wrack zones and hooks on fishing nets. In this study, morphology and lifecycle of this species is described in order to facilitate in-situ identification.

Also, ecological characteristics as its euthermia and allelopathy - which may be highly responsible of its invasive behaviour within the Strait and high competitiveness over other native and invasive species - and epibiosis are described. Actually, this species distribution is restricted to the limits of the Strait, which has not limited its invasive behaviour within this area, due to its competitive superiority against local biota. In addition, the accumulation and decomposition of detached biomass nearshore may be causing indirect impacts on coastal ecosystems. Despite Rugulopteryx okamurae is not yet considered as an invasive species, provisional results formally postulate it as such.