Interés nutricional y uso como ingredientes alimentarios de las algas y microalgas

Abstract

Las algas y las microalgas forman parte de los organismos más primitivos de la tierra, y han sido empleadas en la medicina y alimentación tradicional de diversas civilizaciones desde hace 14.000 años. Ambas se caracterizan por una rica composición química compuesta por pigmentos, lípidos, proteínas, vitaminas, minerales y carbohidratos, entre otros, que varía en función de la especie y las condiciones de cultivo. Sin embargo, también presentan metales pesados y producen toxinas, pudiendo afectar a la salud de los consumidores. De forma similar, diversos estudios han demostrado la aparición de reacciones adversas en personas que excedían el consumo de la cantidad diaria recomendada de microalgas y algas. Actualmente, la demanda de productos naturales ha aumentado debido a la concienciación de la población sobre la relación entre la salud y la alimentación. Las algas y microalgas presentan diversas actividades beneficiosas para la salud (antioxidantes, antiinflamatorias, antidiabéticas…), de forma que la introducción de ambas en la dieta a través de ingredientes incorporados en alimentos convencionales, podría ayudar a tratar y mejorar una serie de enfermedades. Además, son de gran interés en la industria alimentaria debido a su empleo para mejorar las características organolépticas y la conservación de los productos a los que se añaden, pudiendo utilizarse como pigmentos, antioxidantes, espumantes, emulsionantes y espesantes. Sin embargo, todavía existen una serie de desafíos que afrontar para que la producción industrial de productos a base de algas y microalgas crezca a nivel mundial.