Territorial impacts of sea-level rise in marsh environments. The case of the Bay of Cádiz, Spain

Abstract

How can sea-level rise affect territory? Has territorial planning adjusted to this new situation? This paper analyses the possible ramifications of changes in tidal recurrence over the course of this century in a potentially vulnerable marsh environment, such as the Bay of Cádiz, in southern Spain, where sea-level rise is already a fact. For that purpose, the regionalisation criterion is used as a basis for adjusting the magnitude of global problems to subregional scale. Geographic information systems are applied to portray the forecasted territorial changes according to the RCP4.5 and RCP8.5 scenarios presented by the Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC) for the years 2050 and 2100. Projections of sea-level rise show that the tide is travelling farther inland, not just invading unoccupied areas of marshes and beaches but also reaching urban and productive areas. Estimates indicate that the floodable area could expand by more than 20% in 2050, with a further 2,000 ha of flooded areas added in 2100 for either of the two scenarios used. The occurrence of these changes, regardless of the model used, would therefore entail an alteration of the environmental, social, cultural and economic values and elements of the Bay of Cádiz, with the Natural Park being the most affected area. In response to these consequences, the need to apply the resulting projections to other variables is insisted on, with a view to introducing territorial management tailored to this new and already present reality. Application of the regionalisation criterion to study repercussions of the climate crisis in the Bay of Cádiz could serve as a precedent for the development of adaptation strategies in other marsh environments at subregional or local level.

¿Cómo el ascenso del nivel del mar puede afectar al territorio? ¿Está la planificación territorial adaptada a esta nueva coyuntura? En este trabajo se analizan las implicaciones que podrían suponer los cambios en la recurrencia mareal a lo largo del presente siglo, sobre un entorno marismeño y potencialmente vulnerable como el de la Bahía de Cádiz, al sur de España, donde el ascenso del nivel del mar ya es un hecho. Para ello, se emplea el criterio de regionalización como base para ajustar la magnitud de los problemas globales a una escala subregional y la aplicación de los Sistemas de Información Geográfica para representar las alteraciones territoriales previstas según los escenarios RCP4.5 y RCP8.5 planteados por el Panel Intergubernamental del Cambio Climático (IPCC) para los años 2050 y 2100. Las proyecciones del ascenso del nivel del mar ilustran un incremento del espacio recorrido por la marea tierra adentro, invadiendo no solo zonas desocupadas de las marismas y las playas, sino también alcanzando las áreas urbanas y productivas. De acuerdo con las estimaciones, la superficie inundable se expandiría en más de un 20% en 2050, y se sumarían 2.000 ha de zonas inundadas en 2100 para cualquiera de los dos escenarios empleados. Por tanto, la ocurrencia de estos cambios, con independencia del modelo utilizado, implicaría una alteración de los valores y elementos ambientales, sociales, culturales y económicos de la Bahía de Cádiz, siendo el Parque Natural el espacio más afectado. En respuesta a estas consecuencias, se insiste en la necesidad de implementar las proyecciones resultantes a otras variables de cara a la instauración de una gestión territorial adaptada a esta nueva -y ya presente- realidad. La aplicación del criterio de regionalización para el estudio de las repercusiones de la crisis climática en la Bahía de Cádiz, podría servir de precedente para la elaboración de estrategias de adaptación en otros entornos de marisma a escala subregional o local.