El virus del Nilo Occidental: Últimos avances

Abstract

El virus del Nilo Occidental (VNO) es un virus neurotrópico englobado en el género Flavivirus dentro del grupo de los arbovirus, de simetría icosaédrica formado por ARN monocatenario de polaridad positiva y 10 proteínas virales imprescindibles, 3 estructurales y 7 no estructurales. El VNO causa la fiebre del Nilo Occidental (FNO) que, en un 1% de los casos, da lugar a encefalitis o meningoencefalitis potencialmente mortal, siendo asintomática en la mayoría de infectados. Hay dos linajes principales: el 1, responsable de síntomas más leves y frecuentes en España; y el 2, asociado a casos más graves. Se transmite a través de la picadura del mosquito Culex sp. y también puede afectar a otros animales, principalmente caballos, que actúan como hospedadores accidentales al igual que los seres humanos. El hospedador principal y reservorio son las aves. Se aisló por primera vez en 1937 en Uganda y empezó a propagarse por todo el mundo alcanzando todos los continentes, originando múltiples brotes a lo largo de toda su historia biológica, en la que los factores ambientales y sociales han jugado un papel muy importante. La prevención es hoy en día el único medio que nos asegura la disminución de la prevalencia de la enfermedad, llevándose a cabo actividades de vigilancia a lo largo de toda la etapa activa del vector. Para su diagnóstico se puede recurrir a la Reacción en cadena de la polimerasa (PCR), cultivo viral en líquido cefalorraquídeo (LCR) (menos sensible) o serología, evidenciando la seroconversión. El tratamiento es sintomático y de soporte, aunque se han estudiado posibles fármacos específicos para tratar la FNO ninguno ha sido comercializado. Tampoco existen vacunas para humanos, aunque sí para équidos. El último caso que tuvo lugar en España fue en el verano de 2020.