Búsqueda y caracterización de partículas radiactivas en biota

Abstract

En el año 1966 tuvo lugar un accidente entre dos aviones del ejército estadounidense sobre el pueblo de Palomares, Almería. Ambos aviones chocaron y cayeron, liberando cuatro bombas nucleares que transportaba uno de ellos. Estas bombas estaban compuestas principalmente por plutonio y uranio, elementos radiactivos que fueron liberados al medio cuando las bombas impactaron contra el suelo, contaminando toda la zona. Aunque se realizaron labores de limpieza y se vallaron las zonas más contaminadas, actualmente seguimos detectando radiactividad en forma de partículas en la zona del accidente. Estudiar posibles vías de impacto del accidente en los sistemas biológicos, usando por ejemplo como marcador las heces de conejo, es el objetivo de nuestro trabajo. Las heces, como elemento final de la cadena trófica, serán unos indicadores adecuados del posible impacto del accidente sobre los sistemas biológicos de la zona. En concreto, nos centramos en buscar partículas radiactivas formadas por elementos provenientes de las bombas en dichas heces. Aunque tenemos diferentes vías de llegada de las partículas radiactivas a las heces (alimentación, adhesión y cecotrofia), encontrar dichos elementos radiactivos en el interior de heces tanto de conejo como de cabra, nos permite decidir cuál es la vía principal: la alimentación de los animales, ya que la vegetación de la que se nutren las contiene (fundamentalmente adherida a la superficie). La coincidencia de los elementos encontrados en nuestras muestras con los que componían las bombas demuestra la existencia de contaminación en el medio y su impacto sobre los sistemas biológicos de la zona. Para encontrar dichas partículas radiactivas, utilizamos técnicas avanzadas como autorradiografía, espectrometría gamma, tomografía axial computarizada, microscopía electrónica de barrido y microfluorescencia de rayos X. Gracias a estas técnicas podemos aislar una partícula radiactiva en un capilar, además de detectar la existencia de elementos radiactivos en el interior de numerosas muestras