Cartografía y cartografía simbólica. Las “Theses de Mathematicas, de Cosmographia e Hidrographia” de Vicente De Memije

Abstract

Frente a la ruta que desde el siglo XVI enlazaba la Península Ibérica con las islas Filipinas, Vicente de Memije propuso en la Tesis presentada en Manila en 1761, una nueva ruta directa que bordeaba el Cabo de Hornos. Su texto se dedica al rey Carlos III a quien anima a continuar la tarea de evangelización de Asia de sus antecesores, partiendo para ello del archipiélago filipino, que ya desde el siglo XVI había servido de plataforma a las órdenes religiosas para llevar a cabo la conquista espiritual de las tierras asiáticas. También trata de demostrar la necesidad de establecer una cartografía hispánica basada en la medición de los grados de longitud hacia poniente, rechazando las medidas que distintos cosmógrafos habían otorgado a los dominios españoles y al Pacífico. La Tesis presenta como aparato gráfico dos estampas de gran valor científico y artístico. Para confeccionar la primera, firmada por Nicolás de la Cruz Bagay, acudió a diversas fuentes gráficas francesas, inglesas y holandesas, siendo limitadas las informaciones obtenidas en obras españolas. La segunda estampa aparece firmada por Laureano de Atlas y constituye una de las mejores creaciones de la cartografía simbólica.

In his 1761 thesis presented in Manila, Vicente de Memije proposed a new direct route around Cape Horn, contrasting with the prevailing route that had linked the Iberian Peninsula to the Philippines since the 16th century. His text was addressed to King Carlos III, whom it encourages to continue the missionary work in Asia begun by his predecessors. In his proposal, the Philippine archipelago, which had served as the main base for multiple religious orders to carry out the spiritual conquest of Asian lands since the 16th century, would continue to play this central role. His work also tried to demonstrate the need to establish a Hispanic cartographical tradition based upon the measurement of degrees of longitude oriented toward cardinal West, rejecting the measurements that various cosmographers had defined for the Spanish dominions and the Pacific Ocean. De Memije’s thesis presents a graphic device in the form of two prints of immense scientific and artistic value. In order to create the first print, signed by Nicolás de la Cruz Bagay, he drew from diverse French, English, and Dutch graphic sources, as the information he obtained from contemporary Spanish works was limited. The second one is signed by Laureano de Atlas and constitutes one of the greatest creations of symbolic cartography.