Impacto medioambiental del uso de nanopartículas

Abstract

En la actualidad, la nanotecnología está experimentando un rápido desarrollo gracias a la aparición de novedosas aplicaciones en diversos campos como la medicina, la electrónica o la agricultura. Este creciente interés conlleva un aumento de la producción de nanopartículas en la industria y nos sitúa en un nuevo escenario en el que es importante valorar el impacto que pueden tener en el medioambiente y sus efectos tóxicos sobre los seres vivos. Las propiedades únicas, que les confiere su tamaño, son la razón de su uso en las distintas aplicaciones, pero son estas mismas propiedades las que se plantean como un riesgo para los seres vivos. Cada vez son más los estudios que investigan sobre el posible efecto de los nanomateriales en el medioambiente para determinar así si, a pesar de sus aspectos positivos, pueden considerarse un riesgo para la salud. Para evaluar esta posible toxicidad, se utilizan modelos en toda clase de organismos, desde bacterias unicelulares hasta animales de gran complejidad. Con el objetivo de conocer mejor las consecuencias medioambientales que puede acarrear hacer uso de la nanotecnología, el presente trabajo se centrará en describir y clasificar las nanopartículas, en evaluar su ciclo de vida y de qué manera pueden ser emitidas al medioambiente, el tipo de impacto, tanto positivo como negativo, que pueden llegar a tener en los ecosistemas, y en especial sobre los seres vivos, y en evaluar la necesidad de una regulación más o menos estricta respecto a ellas. Debido a su diversidad, se analizará las nanopartículas de forma general, buscando estudiar el impacto de una gran variedad de ellas, incluyendo aquellas con mayor interés actual.

Nowadays, nanotechnology is gaining a lot of interest from industry thanks to the emergence of new applications in different fields such as medicine, electronics or agriculture. This increasing interest leads to a bigger production of nanoparticles in the industry and places us in new scenarios where the impact that they might have on the environment and living beings needs to be assessed. The unique properties that nanoparticles have thanks to their small size, are the reason for their numerous applications, but they might also be the main menace to the environment. The number of studies which assess the possible ecotoxicity of nanomaterials has been increasing over the last years in order to determine if, despite the positive aspects, they should be considered a health risk. For the purpose of evaluating their possible toxicity, models are used in all types of organisms, from unicellular bacteria to complex animal species. In order to understand better the environmental consequences of nanotechnology, this bibliographic work aims to describe and classify nanoparticles, evaluate their life cycle and how they can be released to the environment, the type of impact, either positive or negative that they might have on the ecosystems, particularly on living beings, and to assess the need of a more severe legislation with regard to them. Due to their diversity, nanoparticles will be discussed in generic terms looking to study the impact of a great variety of them, including the ones with the most interest in the industry.