Cambios oculares en el espacio: Síndrome neuro-ocular asociado al viaje espacial

Abstract

El síndrome neuro-ocular asociado al viaje espacial (SANS en inglés) es un conjunto de síntomas que sufre un gran porcentaje de los astronautas que pasan varios meses en el espacio, produce hipermetropización, edema macular y otros daños cuyo alcance se desconoce en la retina, la coroides y el nervio óptico. Actualmente, su etiología y la búsqueda de una forma de contrarrestarlo son uno de los campos de estudio más importantes a nivel médico para la NASA (National Aeronautics and Space Administration) así como una de las incógnitas clave que se deben responder para llevar a cabo viajes a Marte o estancias más largas en el espacio. La historia del estudio de este tema es de apenas una década y los sujetos con los que se analiza son pocos, por tanto, el conocimiento que existe es limitado, pero se sabe que el SANS está causado por una combinación de cambios en el cuerpo asociados a la microgravedad y la radiación espacial a los que se ven expuestos los astronautas en el entorno de la estación espacial internacional. El desplazamiento de líquido producido por la microgravedad podría aumentar la presión intracraneal y afectar al nervio óptico. No todos los astronautas desarrollan el SANS. Posiblemente, la explicación detrás de esto sea que solo algunos presentan una predisposición genética en la que, debido a una serie de polimorfismos en ciertos genes, se vería alterado el metabolismo de un carbono, haciéndolos más vulnerables a los cambios fisiológicos en el espacio. Aún no se conocen contramedidas efectivas, pero se está estudiando el uso de trajes o equipamiento que contrarreste el desplazamiento de fluido hacia la cabeza que produce la microgravedad; variar de forma controlada la presión intraocular e intracraneal y el uso de suplementos vitamínicos.