Joseph Lister y su legado

Abstract

Joseph Lister (1827-1912) fue un célebre cirujano y científico británico, que siguiendo la senda de la teoría germinal de la enfermedad recientemente expuesta por su coetáneo Louis Pasteur, introdujo el principio antiséptico en operaciones quirúrgicas. El método de Lister se basó en la destrucción de gérmenes usando antisépticos, evitando así que estos ingresasen en la herida o se propaguen por esta después de una cirugía. Mediante el uso de ácido carbólico en el tratamiento de heridas contaminadas, Joseph Lister obtuvo resultados en cuanto a morbilidad y mortalidad sin precedentes. Estos descubrimientos, junto con la reciente aplicación de técnicas anestésicas, supusieron una revolución en el campo de la medicina quirúrgica, hasta entonces limitado por el sufrimiento causado al paciente y la alta tasa de mortalidad que traía consigo esta práctica. Joseph Lister, del mismo modo, abordó otras cuestiones científicas a resolver en la época y ayudándose del tan denostado instrumento por la comunidad científica como era el microscopio, hizo importantes revelaciones fisiológicas. A pesar de contar en un primer momento con numerosos detractores, los descubrimientos de Robert Koch (1843-1910) sobre la etiología de los procesos infecciosos ayudarían a la aceptación de los postulados de Lister, de tal forma que a mediados de la década de 1880 las técnicas antisépticas se extendieron en la práctica quirúrgica más allá del continente europeo.