Seasonal habitat use by the European rabbit (Oryctolagus cuniculus) in a coastal dune system in SW Spain

Abstract

Seasonal habitat use by the European rabbit (Oryctolagus cuniculus) in a coastal dune system in SW Spain. _ We studied habitat use by the wild European rabbit (Oryctolagus cuniculus) in a coastal sand dune system in the south-western Iberian peninsula. Our goals were to define the use of this habitat by rabbits in relation to food and shelter availability between seasons. Rabbit density, food availability and refuge abundance were analysed using multiple regression analyses. We found that, independently of season, habitat selection was principally related to cover by the woody shrub Retama monosperma which rabbits use both as a food resource and as protection against predators. Although it is an invasive native plant, the benefits that R. monosperma provides to the wild rabbit population should be taken into account when deciding wild rabbit management strategies.

Uso estacional del hábitat por parte del conejo de monte (Oryctolagus cuniculus) en un sistema de dunas costeras en el suroeste de España. _ Estudiamos el uso del hábitat por parte del conejo de monte silvestre (Oryctolagus cuniculus) en un sistema de dunas costeras del suroeste de la península ibérica. Nuestros objetivos fueron definir la utilización que los conejos hacen de este hábitat en relación con la disponibilidad de alimentos y cobijo entre estaciones. Se analizaron la densidad de conejos, la disponibilidad de alimentos y la abundancia de refugios mediante análisis de regresión múltiple. Observamos que, independientemente de la estación, la selección del hábitat estaba principalmente relacionada con la cubierta del arbusto leñoso Retama monosperma, que los conejos utilizan como fuente de alimento y como protección contra los predadores. A pesar de que se trata de una planta nativa invasora, los beneficios que R. monosperma aporta a la población de conejos silvestres deberían tenerse en cuenta a la hora de decidir cuáles deben ser las estrategias de gestión para esta especie.