Un édifice en mouvement. Projet de transformation de la Florence House à Hillbrow, Johannesburg, Afrique du Sud

Abstract

Cet article collectif présente une stratégie de conception appliquée à la réhabilitation d’un immeuble de logement en contexte critique. La Florence House est un ancien hôpital désaffecté qui est aujourd’hui occupé spontanément par les habitants les plus pauvres de la ville de Johannesburg sans aucun aménagement formel. Comment des architectes peuvent intervenir dans ce contexte extrême ? Pour quoi faire ? Selon quels principes ? La stratégie défendue ici repose sur quelques principes opérationnels et théoriques simples : l’observation précise et méthodique du contexte, l’économie de moyen, la pensée du recyclage, l’utilisation des institutions informelles, la reconnaissance de toutes les compétences du milieu. Dans ce travail, l’architecte intervient moins en expert qu’en chercheur actif. Il doit d’abord comprendre la vie des lieux. Avec ses interactions humaines, ses capacités matérielles, son histoire, le bâtiment prend toute l’apparence d’un milieu vivant. La démarche de l’architecte social, fondée sur la délicatesse, se rapproche alors beaucoup de celle du jardinier.

El presente artículo colectivo presenta una estrategia de diseño arquitectónico en el contexto de la rehabilitación de viviendas precarias. Florence House es un antiguo hospital abandonado que ahora está ocupado, de manera informal y sin ningún tipo de planificación, por los habitantes más pobres de la ciudad de Johannesburgo. ¿Qué justificaría una intervención arquitectónica pertinente en un contexto tan extremo? ¿Para qué y en función de qué principios tendrán que hacerlo? La estrategia que aquí se defiende se basa en algunos principios simples tanto teóricos como operativos: la observación precisa y metódica del contexto, la economía, el reciclaje, el uso de las instituciones informales existen-tes, el reconocimiento de todas las habilidades del medio ambiente. La tarea del arquitecto debe ser menos de experto que de investigador activo, ya que debe, en primer lugar, entender la vida de los lugares. Con sus interacciones huma-nas, sus capacidades, su historia, el edificio asume la apariencia de un organismo vivo. El trabajo del arquitecto social, basado en la sensibilidad y la delicadeza, se parecerá mucho al del jardinero.

This paper presents a design strategy applied to the rehabilitation of housing in critical context. Florence House is an old abandoned hospital that is now spontaneously occupied by poorest inhabitants of the city of Johannesburg without any formal planning. How architects can be involved in the improvement of such a extreme environment? In order to do what? Following which principles? The strategy advocated here is based on some simple theoretical and operational principles that are: a precise and methodical observation of context, the economy of means, the thought of recycling, the use of informal institutions, recognition of all the skills existing into the site. In this work, the architect acts more like an active researcher less rather than pure expert. He must first understand the life of the place. With its human interactions, its hardware capabilities, its history, the building takes on the appearance of a living environment. The social architect, whose work is based on discretion, then looks like a gardener.