From the Iron to the Lady: the "kathoey" phenomenon in thai cinema

Abstract

Even though they lack any legal rights, the kathoey , also known as ladyboys , have great social relevance in Thailand. We face a different way of l ooking at homosexuality, starting with a more tolerant consideration from the religious poin t of view thanks to the way it is conceived through karma. The successful release of The Iron Ladies (Thongkonthun, dir., 2000) initiated the production of an increasing number of gay films in Thailand. Choosing the standpoint of queer theory, this paper attempts to put across the reasons behind the success these films have found, studying the way Thai culture, particularly its cinema, depicts the various homosexual factions: the portrayal of the kathoey as a role model; an approach to the boom of male homosexuality in films; an investigation of the use of stereotypes; the evolution of the commercial gay comedy or the upsurge of dramas aime d at homosexual audiences.

A pesar de que carecen de derechos legales, los kathoey , también conocidos como ladyboys , tienen una gran relevancia social en Tailandia. Nos encontramos ante una forma diferente de ver la homosexualidad, más tolerante en determinadas cu estiones, gracias a la visión que ofrece el budismo partiendo de una serie de preceptos fundame ntados en el karma. El éxito alcanzado por la película The Iron Ladies (Thongkonthun, dir. 2000) dio paso a un creciente n úmero de producciones cinematográficas de temática homosexua l en Tailandia. Partiendo de la teoría queer , este trabajo intenta explicar las razones que exi sten en el incremento alcanzado por este tipo de películas, para ello es necesario hacer un estudio de la cultura tailandesa, en particular su cinematografía, y cómo se representan las diferente s formas de entender la homosexualidad: la imagen de los kathoey como un modelo a seguir, el auge de la homosexualid ad masculina en las películas, el uso de estereotipos, la evolución de la comedia comercial homosexual o el aumento de dramas cinematográficos dirigidos a un público p redominantemente homosexual.