Healthcare workers' survival in times of COVID-19: The need for social dialogue

Abstract

Healthcare workers were more than essential during the COVID-19 pandemic, a fact that is recognized by societies the world over. However, in many countries, healthcare workers are not satisfied with their working conditions, which has resulted in frequent protests and strikes. One such country is Spain. How can the theory of social dialogue contribute to explaining and improving healthcare workers’ conditions during a healthcare crisis such as this one? In this paper, we aim to explore what it is really like for healthcare professionals working under these challenging circumstances, and link their experience to the theory of social dialogue in order to engage in a double process of contribution: from practice to theory and vice versa. In order to do so, we first explore the real-world problems encountered by professionals, focusing particularly on cases in Spain, before reviewing theoretical approaches to the study of social dialogue in organizations, an area that has received very little attention in the revised academic literature. Finally, we show how constructive social dialogue can be an effective tool for improving working conditions for healthcare workers.

Durante la pandemia COVID-19 la sociedad, a nivel global, se ha dado cuenta de la importancia clave del personal sanitario. Sin embargo, en bastantes partes del mundo se puede apreciar que el personal sanitario no está satisfecho con sus condiciones laborales, y esto se ha reflejado en las abundantes y diversas protestas y huelgas. Esta también es la situación actual a la que se enfrenta España. La cuestión es: ¿de qué manera puede contribuir la teoría sobre el diálogo social a explicar y mejorar la situación del personal sanitario en una crisis sanitaria como la actual? Este artículo pretende explorar la realidad del personal sanitario en estas circunstancias tan cambiantes y retadoras, y enlazarlo con la teoría sobre diálogo social, con el fin de establecer un doble proceso de contribución: desde la práctica a la teoría, y viceversa. Para ello, en primer lugar, se exploran dichos problemas actuales, con un especial foco en el caso de España, y a continuación se revisan los enfoques teóricos aplicables sobre el estudio del diálogo social en las organizaciones, un área que ha recibido muy poca atención en la literatura científica revisada. El estudio muestra cómo el diálogo social constructivo puede ser una herramienta efectiva para la mejora de las condiciones laborales del personal sanitario.