Terra Sigillata trade in Mesas do Castelinho (Almodôvar-Portugal): pattern of imports and contextual data in southern Lusitania

Abstract

Mesas do Castelinho (Almodôvar) is located in southern Portugal, an area traditionally recognized as a natural path connecting coastal region in the Algarve and the inland Alentejo region. Occuppied since 5th century BC, the site is still relevant during the Roman Republican phase. After the Augustan reforms it progressively loses importance to be abandoned at the end of the 1st century AD. Terra sigillata, recovered in the project directed by C. Fabião and A. Guerra is abundant and forms a set of 322 pieces. Main categories are Eastern sigillata A, Italian-type, South Gaulish, Hispanic (from Andújar and Tritium) and Peñaflor type sigillata (“sigillata de imitación tipo Peñaflor”), ARS A and Phocean red slip ware. Following the economic dynamics of the site, the major phase of imports took place in Augustan-Tiberian period with progressive decrease until the end of the urban settlement in late 1st century AD. Episodic presence in the end of the 5th century AD is testified by one fragment of Phocaean red slip ware. The strategic position of Mesas do Castelinho determined its role during the Islamic period with fortress and settlement from the 9th-10th until the12th century, affecting and disturbing previous Early Roman phases.

Mesas do Castelinho (Almodôvar) se encuentra en el sur de Portugal, una zona tradicionalmente reconocida como camino natural conectando la región costera del Algarve y el interior del Alentejo. Con ocupación desde el siglo V a.C., sigue siendo relevante durante la fase romana republicana. Después de las reformas de Augusto, pierde progresivamente importancia para ser abandonado en el final del siglo I d.C. La Terra sigillata recuperada en un proyecto dirigido por C. Fabião y A. Guerra es abundante formando un conjunto de 322 piezas. Las principales categorías son Sigillata oriental A, de tipo itálico, sur de la Gália, Hispanica (de Andújar y Tritio) y “sigillata de imitación tipo Peñaflor”, sigillata africana A e Foceense. Siguiendo la dinámica económica del sitio, la fase principal de las importaciones tuvo lugar en el período de Augusto-Tiberio con disminución progresiva hasta el final del asentamiento urbano a fines del siglo primero d.C. La presencia episódica está atestiguada en el final del siglo V d.C. por un fragmento de Foceense. La posición estratégica de Mesas de Castelinho determinó su papel durante el período islámico con una fortaleza y asentamiento desde el siglo IX-X hasta el XII afectando y perturbando la fase previa romana imperial.