Vital Contacts: Dramatic Downclassing in Bosworth Crocker’s Humble Folk

Abstract

The present paper provides a revision of the concept of vital contact, which gained importance during the Progressive Era, and its gendered division, as applied to Bosworth Crocker‘s plays included in the collection Humble Folk (1923). Taking Crocker‘s plays as case studies, this paper discusses the binary division between tourism narratives and sociological narratives of slumming, which enables the rediscovery of Bosworth Crocker, a long-neglected transatlantic author usually regarded as a minor writer known through her failed marriage to famous critic and scholar Ludwig Lewisohn. Consequently, the present discussion argues how, through her theater, Crocker engaged with social activism, appealing to the social conscience of her audiences/readers and voicing the need to legislate on tenement housing, prostitution, domestic violence and women‘s rights over their own salaries, concerns that marked U.S evolution from Victorian to modern times.

Este ensayo revisa el concepto de ―contacto vital,‖ que gozó de importancia en la Era Progresista, y sus diferencias en base al género en las piezas teatrales de Bosworth Crocker recogidas en el volumen Humble Folk (1923). Tomando las obras de Crocker como foco, este ensayo también discute la división binaria que a menudo se da en obras ambientadas en los barrios bajos entre ficción turística y ficción sociológica, para así redescubrir a Bosworth Crocker, una autora transatlántica olvidada por la crítica, normalmente reducida al estatus de escritora menor, y solo conocida por su matrimonio fallido con el famoso crítico y escritor Ludwig Lewisohn. Por lo tanto, el presente artículo argumenta que, a través de su teatro, Crocker demuestra su compromiso con el activismo social, haciendo un llamamiento a la conciencia social de su público y dando voz a la necesidad de legislar sobre la vivienda, la prostitución, la violencia doméstica y el derecho de la mujer a mantener su sueldo, problemas que marcaron la evolución de los Estados Unidos de la era victoriana a la era moderna.