Arqueología virtual: investigación, conservación y difusión del patrimonio en la era digital

Abstract

Nuestros antepasados, de manera individual o colectiva, de forma consciente o inconsciente, han dejado tras de sí numerosas evidencias de su existencia, de su paso por el mundo. Dichas evidencias no son más que un pequeño conjunto de fragmentos de una realidad infinitamente más amplia y compleja, que se torna más oscura cuanto más retrocedemos en el tiempo. De esta forma, las pistas o evidencias con más de 5000 años de antigüedad que han sobrevivido hasta nuestros días son infinitamente menores que aquellas que apenas cuentan con 200 años. Desde hace décadas, el trabajo de los arqueólogos consiste en buscar todas estas pistas, independientemente de su antigüedad, tamaño o localización geográfica, para, a partir de su estudio y examen, tratar de recomponer el complejo puzzle de la Historia, de la evolución de las sociedades humanas en el pasado. Con tal fin el arqueólogo se sirve de cuantas ciencias y conocimientos posee el ser humano en cada momento. Así por ejemplo, los últimos avances en química o física permiten detectar en los yacimientos sustancias que hasta hace poco pasaban completamente desapercibidas para el ojo humano. La aplicación de los últimos avances en geofísica o teledetección revelan la localización y forma de estructuras debajo de la tierra antes incluso de comenzar su excavación. Los metódicos estudios antropológicos de grupos humanos en el presente nos facilitan la comprensión de los grupos humanos pretéritos. Y todo ello evoluciona en paralelo a una sociedad cada vez más interesada en el conocimiento y comprensión del pasado. Precisamente esta nueva relación entre el arqueólogo y la sociedad en la que desarrolla su trabajo ha provocado cambios sustanciales en la práctica y en la teoría de la disciplina arqueológica. De esta forma, la práctica de la arqueología ya no se circunscribe al ámbito de la investigación sino también de la conservación y difusión de sus resultados a través de su fórmula más visible: el patrimonio arqueológico. Los restos materiales del pasado son conservados como prueba irrefutable del discurso histórico, pero también como herramientas de enseñanza y difusión del conocimiento generado por el trabajo de los arqueólogos. La necesidad de saber, de conocer, de comprender mejor cómo eran y cómo vivían nuestros antepasados ha obligado a los arqueólogos a refinar sus métodos y técnicas. La gente demanda ver lo que ocurrió con sus propios ojos, al mismo tiempo que reclama que se conserven para las generaciones venideras los vestigios materiales que han sobrevivido al paso del tiempo. Tales exigencias sobrepasan la concepción clásica de la arqueología y abren la puerta al nacimiento de nuevas disciplinas. Nace así la Arqueología Virtual.