La práctica de riegos ancestrales andinos: el riego por Kanis

Abstract

El riego es una técnica agrícola ancestral desarrollada por las culturas tradicionales andinas, en armonía con las características ambientales y productivas de la zona. La práctica de riego tuvo que ser adaptada a las grandes pendientes dando lugar a técnicas muy particulares que aún hoy día se practican. Los valles interandinos del Departamento de La Paz, Bolivia, es un lugar privilegiado para el estudio de sistemas de riego tradicionales. El trabajo experimental se llevó a cabo en la comunidad de Jatichulaya, localizada en el pueblo de Charazani, Bolivia, a una altitud de 3250 msnm con una precipitación anual media de 450 mm. El sistema de riego tradicional en ella practicado es el llamado riego por kanis. La palabra kanis es un vocablo quechua que hace alusión a la apertura de surcos para la conducción del agua. El sistema de riego no causa erosión del suelo ya que el manejo del agua se hace siguiendo las curvas de nivel. Sin embargo, las necesidades de mano de obra son muy elevadas. La persona a cargo de la distribución del agua y de su entrega a los regantes es el llamado Agente de Aguas.

Irrigation is an ancient agricultural technique developed by the Andean traditional cultures in harmony with environmental and productive characteristics of the area. Irrigation practice had to be adapted to the steep slopes leading to very specific techniques that are practiced even today In Bolivia, the interandean valleys of La Paz’s Department are privileged places for the study of traditional irrigation systems. The experimental work was carried out in the peasant community of Jatichulaya, located in Charazani, at an altitude of 3,250 meters above sea level, with an average annual rainfall of about 450 mm. The traditional irrigation system practiced there is called the kanis’s method. The word kanis is a quechua word that refers to furrow irrigation opening for water conveyance. This irrigation system avoids soil erosion because it follows contour lines. Thereby, soil is protected but manpower required in the irrigation practice was excessive. The person in charge of water distribution and delivery to irrigators is called Agente de Aguas (Water’s officer).