Petite histoire de la Racine Brésilienne en France au 17ème siècle

Abstract

A Brazilian root known by the Indians by the name of "pecao" or "ipecaoguene" which means "small vomitory plant", was originally brought to Europe by a Portuguese monk at the start of the XVIIth century. It was first described in 1648 in Germany by Margraff, and was introduced into France in second half of the XVIIth century by a French physician. He supplied it to an apothecary who sold it under the name of “béconquille des mines”. Fourteen years after its introduction into France, a Parisian tradesman reported the anti-dysentry properties of the plant to his physician, Dr Afforty, (a disciple of Helvetius). The physician became interested in the plant and began to use it as a “secret remedy”. That was how the New World’s root made its clandestine entry into French medicine. Because the king’s successor was cured by the “golden root”, King Louis XIV asked his physician, Dr Daquin of Montpellier, and his confessor, father Lachaise to act on his behalf and to procure this “secret remedy”. Thus, ipecacuanha began to appear in French pharmacopoeias, entering many formulations for its emetic, purgative and expectorant properties depending on the concentration. Ipeca of Brazil or Rio is the officinal ipeca : Urugoga ipecacuanha (Willd) or Cephaelis ipecacuanha of the Rubiaceae family. Ipeca of Carthagena which grows in Venezuela and in Colombia is of a lower quality and began to replace the Brazilian variety which became increasingly rare. This root contains alkaloids principally emetine (first isolated by Pelletier and Magendie in 1817) along with cephalin and psychotin.

Une racine brésilienne connue sous le nom de « pecao » par les indiens ou « ipecaoguene » qui veut dire «petite plante vomitive », ne fut connue en France que dans la deuxième moitié du XVIIème siècle grâce à un médecin français. Il l’avait confié à un apothicaire qui la fit vendre sous le nom de « béconquille des mines ». La racine fut ramenée en Europe par un moine portugais dès le début du XVIIème siècle. Cependant la plante ne sera décrite qu’en 1648 par l’allemand Margraff. Pour en revenir en France, quatorze ans après son introduction dans ce pays, un commerçant parisien mentionnera les propriétés anti- dysentériques à son médecin Afforty, élève de Helvetius. Ce dernier va s’y intéresser et en fera un remède secret. C’est donc d’une manière clandestine que la racine venant du Nouveau Monde va pénétrer dans la thérapeutique française. Ayant obtenu la guérison du dauphin grâce à la « racine d’or », le roi Louis XIV va demander à son médecin Daquin, docteur de Montpellier, et à son confesseur le Père Lachaise de faire la transaction en son nom pour racheter ce remède secret. Dès lors, l’ipecacuanha va figurer dans les pharmacopées françaises, entrant dans de nombreuses formulations pour ses propriétés émétiques, purgatives et expectorantes selon la dose. L’Ipéca du Brésil ou de Rio est l’ipéca officinal : Urugoga ipécacuanha ( Willd) ou Cephaelis ipecacuanha de la famille des Rubiacées. L’Ipéca de Carthagène qui croit au Venezuela et en Colombie est de moins bonne qualité mais remplacera celui du Brésil devenu un végétal rare. Cette racine contient des alcaloïdes. L’émétine, isolée par Pelletier et Magendie en 1817, est l’alcaloïde principal à côté de la céphaline et de la psychotine.