Conquista y crisis demográfica: la población indígena del occidente de Guatemala en el siglo XVI

Abstract

Estudia la incidencia de la presencia española sobre la población del occidente de Guatemala en el siglo XVI. Generalmente se acepta que la crisis demográfica, consecuencia de la conquista, tuvo como causas las guerras, las epidemias y los trabajos forzosos, entre otros factores. Para el caso de Guatemala el autor demuestra, basándose en fuentes primarias, tanto eclesiásticas como civiles, que las epidemias y no las guerras fueron la causa principal de la muerte del 40 por ciento de la población en el período 1524–1550. En términos generales, los microorganismos fueron la causa principal de la mortandad que ocasionó la pérdida de población del occidente de Guatemala, que se estima entre un 70 y 80 por ciento para todo el siglo XVI.

The author studies how the Spanish presence influenced the population of western Guatemala in the sixteenth century. It is generally accepted that the demographic crisis, a consequence of the conquista, was caused by the wars, epidemics, and the forced labor system, among other factors. Based on ecclesiastical and civil primary sources, the author shows that in the case of Guatemala, epidemics not wars were the principal cause for forty percent of the population dying between 1524 and 1550. In general terms, microorganisms were the basic reason for mortality, leading to a death toll of between seventy and eighty percent of the population of western Guatemala during the sixteenth century.