Linking different worlds: migration ecology in two species of hirundines

Abstract

El comportamiento migratorio constituye una de las adaptaciones más espectaculares de los seres vivos frente a los cambios ambientales del planeta. Este comportamiento ha evolucionado en diversos grupos taxonómicos, desde mariposas a mamíferos, pero sin duda es en las aves donde ha encontrado su mayor desarrollo. Conocer dónde migran las aves siempre ha sido un misterio y no fue hasta finales del siglo XIX cuando comenzó el anillamiento científico. Desde los años ochenta, el desarrollo de nuevas técnicas de marcaje ha permitido obtener datos de gran precisión sobre el comportamiento migratorio. Esta información es necesaria para poder conservar adecuadamente poblaciones de aves migratorias en declive. En esta tesis doctoral, hemos utilizado análisis de isótopos estables y geolocalizadores para estudiar la ecología de migración en la golondrina común (Hirundo rustica) y el avión común (Delichon urbicum). En primer lugar, hemos descrito en detalle el comportamiento migratorio de la golondrina común reproductora en el sur de España. Además hemos identificado que la migración prenupcial es el principal nexo de unión entre lo que ocurre en África durante el invierno y lo que ocurre en Europa durante la temporada de reproducción. A continuación, hemos detectado que las condiciones ambientales experimentadas durante el invierno pueden tener consecuencias sobre la reproducción, lo que resulta sorprendente teniendo en cuenta que ambos eventos se encuentran separados varios meses en el tiempo y miles de kilómetros en distancia. Nuestros resultados revelan que el efecto del hábitat de invernada sobre el posterior éxito reproductor es muy complejo, pues depende de la edad, el sexo y de diferentes variables mediadoras que pueden interactuar entre sí. Aparte del propio valor científico de esta tesis doctoral, nuestros resultados tienen implicaciones en la conservación de especies migratorias y de aves insectívoras. De hecho, muchas especies propias de estos grupos se encuentran amenazadas de extinción o están sufriendo declives poblacionales.