Gambling in Spain: the need for a geographical perspective

Abstract

The social practice of games of chance and gambling can be read in an interesting variety of ways in the area of the Social Sciences. One is the geographical perspective, which highlights the spatial repercussions of this form of recreation. However, in Spain, very little scientific literature exists on the topic, which justifies the appropriateness of this contribution to promote the necessary debate on the matter. A variety of statistical and legal sources are treated to reach the following results: Spain is in a leading position in the gambling industry at the international level, which can be attributed to its land-based gambling infrastructure and, specifically, the popularity of Electronic Machines and their proliferation in both catering establishments and specific venues. An analysis of gambling distribution in Spain shows a relatively homogeneous inter-regional situation in this regard, as no clear spatial patterns have been found apart from the demographic weight of the different regions. Thus, it is relevant to raise the question whether the legal differences between the regions have been a factor in gambling’s spatial distribution. To conclude, we detail some of the most demanding problem areas that require follow-up geographical research on the Spanish gambling landscape, although it would be desirable for the quality, variety and accessibility of data to be improved.

La práctica social de los juegos de azar y las apuestas ofrece diversas lecturas de interés en el ámbito de las Ciencias Sociales. Una de ellas es la perspectiva geográfica, que incide en las repercusiones espaciales de esta actividad recreativa. Sin embargo, en el ámbito español, existe muy poca literatura científica al respecto, lo que justifica la conveniencia de esta contribución, que pretende iniciar un debate en esta materia. A partir del tratamiento de las distintas fuentes estadísticas y legislativas llegamos a los siguientes resultados: España se encuentra en una posición de liderazgo en la industria del juego a nivel internacional, lo que puede atribuirse a su infraestructura de juego y, en concreto, a la popularidad de las Máquinas Electrónicas y su proliferación tanto en establecimientos de restauración como en espacios específicos. Un análisis de la distribución del juego en España muestra que no hay grandes diferencias interregionales, ya que no se han encontrado patrones claros aparte del peso demográfico de cada región. Por lo tanto, es relevante plantear la cuestión de si las diferencias legales entre ellas han sido un factor en la distribución espacial de los juegos de azar. Como conclusión detallamos las áreas temáticas que requieren un mayor seguimiento geográfico en el futuro, aunque para ello se antoja deseable y necesario mejorar la calidad, variedad y accesibilidad de los datos.