Los reflejos condicionados según Howard Scott Liddell (1895-1962)

Abstract

Si bien Howard Scott Liddell no forma parte de las figuras más importantes de la psicología estadounidense, realizó contribuciones significativas al estudio de los reflejos condicionados y las neurosis experimentales. Influido por el endocrinólogo escocés Sutherland Simpson, Liddell comenzó a estudiar el aprendizaje del laberinto en ovejas y cabras a las que se les había retirado quirúrgicamente la glándula tiroides. En estos experimentos, no se encontraron diferencias significativas en el aprendizaje del laberinto entre los animales tiroidectomizados y sus controles. Ello obligó a Liddell a buscar otros métodos y comenzó a utilizar la técnica de los refl ejos condicionados. En 1924, Liddell fundó y dirigió uno de los primeros laboratorios estadounidenses dedicado al estudio de este fenómeno en rumiantes. Nuestro trabajo, explorará los experimentos de Liddell que utilizaron esta técnica, así como sus ideas acerca de la naturaleza traumatizante de la misma. Finalizaremos mostrando que aunque Liddell utilizó el método de los reflejos condicionados nunca apoyó las propuestas fisiológicas realizadas por Pavlov. Muy al contrario, la base teórica de las ideas de Liddell estuvo en la teorías de W. B. Cannon.

Although Howard Scott Liddell is not among the leading figures of American Psychology, his contributions to the study of conditioned reflex and experimental neurosis were significant. Under the influence of the Scottish endocrinologist Sutherland Simpson, Liddell started to study maze learning in sheep and goats without thyroids gland. These experiments did not find significant differences in learning between thyroidectomised and normal animals. Therefore, Liddell turned to the conditioned reflex method, and in 1924 he founded and directed one of the first American laboratories dedicated to the study of conditioned reflex in ruminants. In this paper, we will explore Liddell’s experiments and his ideas about the traumatizing nature of this technique. Finally, we will show that Liddell’s use of reflex conditioned method did not commit him to endorse Pavlov’s physiological ideas. On the contrary, Liddell’s ideas were based on the theory defended by W. B. Cannon.